Viagem de carro por Salta, Cachi e Cafayate: o clássico circuito do vale

A metade ocidental começa com uma subida. A estrada para Cachi serpenteia pela Cuesta del Obispo, que deve o nome a um bispo que, em 1622, teve de passar a noite a meio do percurso na sua viagem de Salta para Cachi.⁸ Hoje, as curvas em ziguezague demoram horas em vez de dias, mas as vistas das colinas coloridas e dobradas são tão difíceis de abandonar como antes. Faz as paragens nos miradouros a subir, em vez de apenas no topo: a luz e a forma do vale mudam a cada curva.

Para além da passagem, a estrada atravessa o Parque Nacional Los Cardones, onde o turismo de Salta diz que cactos-candelabro com 250 a 300 anos guardam as estradas.¹² Aqui, a Recta del Tin Tin estende-se em linha reta durante 18 km, a cerca de 3.000 m de altitude, uma régua sobre uma planície salpicada de cactos.¹³ Para num local seguro e caminha alguns minutos entre os cardones: parecem pequenos de carro e enormes a pé.

Depois, Cachi, a 162 km de Salta e a 2.210 m de altitude, uma povoação branca de ruas empedradas sob picos nevados.¹ Merece uma noite só para si, e a nossa guia irmã sobre Cachi aborda a povoação, o seu museu e onde dormir com detalhe. Para o circuito, é a primeira paragem natural: abastece, descansa e observa as estrelas antes da estrada do vale.

San Carlos, a 220 km de Salta e cerca de 4 horas de distância, é a povoação mais antiga da província, conhecida como a aldeia dos 5 nomes após várias tentativas falhadas de a fundar entre 1551 e 1641.^14,11 É também conhecida pelos seus vinhos pateros muito artesanais, por isso prova um se não estiveres a conduzir.²³ A igreja de San Carlos Borromeo, construída a partir de 1801, é uma das maiores do Vale Calchaquí e vale uma curta paragem a pé.²⁴

Um pouco mais adiante, Animaná fica a 207 km de Salta na Rota dos Vinhos, e o seu nome significa lugar do céu na língua cacana.¹⁷ A partir daqui, as vinhas tornam-se mais densas e o vale abre-se na direção de Cafayate, o segundo maior centro turístico da província de Salta.¹⁹ A mudança é óbvia quando chegares: após dias de aldeias tranquilas, Cafayate sente-se movimentada, com restaurantes, lojas de vinhos e uma praça animada à noite.

Cafayate é onde o circuito abranda. Pernoita pelo menos uma noite: as adegas, a praça e o museu do vinho preenchem facilmente um dia, e as nossas guias da povoação e dos vinhos ajudam-te a planear. Depois, o último troço segue para norte pela Quebrada de las Conchas de regresso a Salta, pela mesma estrada que a nossa excursão de um dia percorre. Sai de manhã para que a garganta seja iluminada pelo lado leste, e para nos seus miradouros mesmo que já os tenhas visto de um autocarro antes.