Road trip Salta, Cachi et Cafayate: la classique boucle des vallées

La première moitié du parcours commence par une montée. La route vers Cachi serpente sur la Cuesta del Obispo, nommée d’après un évêque qui, en 1622, dut passer la nuit à mi-chemin lors de son trajet de Salta à Cachi.⁸ Aujourd’hui, les lacets prennent des heures plutôt que des jours, mais les vues sur les collines colorées et plissées restent tout aussi inoubliables. Arrêtez-vous aux belvédères en montant plutôt qu’au sommet seulement: la lumière et les formes de la vallée changent à chaque virage.

Au-delà du col, la route traverse le parc national Los Cardones, où le tourisme de Salta évoque des cactus candélabres vieux de 250 à 300 ans qui bordent les routes.¹² Ici, la Recta del Tin Tin s’étire en ligne droite sur 18 km à environ 3 000 m d’altitude, comme un trait de règle sur une plaine parsemée de cactus.¹³ Garez-vous dans un endroit sûr et marchez quelques minutes parmi les cardones: ils semblent petits depuis la voiture et immenses à pied.

Puis vient Cachi, à 162 km de Salta et à 2 210 m d’altitude, une ville blanche aux rues pavées sous des sommets enneigés.¹ Elle mérite une nuit à elle seule, et notre guide sœur sur Cachi explore la ville, son musée et où dormir en détail. Pour le circuit, c’est la première étape naturelle: faites le plein, reposez-vous et admirez les étoiles avant de descendre vers la vallée.

San Carlos, à 220 km de Salta et environ 4 heures de route, est la plus ancienne ville de la province, surnommée le village aux cinq noms après les cinq tentatives infructueuses de le fonder entre 1551 et 1641.^14,11 Elle est aussi réputée pour ses vins pateros très artisanaux: goûtez-en un si vous ne conduisez pas.²³ Son église San Carlos Borromeo, construite à partir de 1801, est l’une des plus grandes de la Vallée Calchaquí et mérite un bref arrêt à pied.²⁴

Un peu plus loin, Animaná se situe à 207 km de Salta sur la route des vins, et son nom signifie « lieu du ciel » en langue cacan.¹⁷ À partir d’ici, les vignobles s’épaississent et la vallée s’ouvre vers Cafayate, deuxième pôle touristique le plus important de la province de Salta.¹⁹ Le changement est flagrant à l’arrivée: après des jours passés dans des villages tranquilles, Cafayate semble animée, avec ses restaurants, ses boutiques de vin et sa place vivante en soirée.

Cafayate est l’endroit où le circuit ralentit. Passez-y au moins une nuit: les domaines viticoles, la place et le musée du vin occupent facilement une journée, et nos guides sur la ville et les vins vous aident à organiser votre séjour. Ensuite, la dernière étape remonte vers le nord par la Quebrada de las Conchas jusqu’à Salta, la même route que suit notre excursion d’une journée. Partez le matin pour que les gorges soient éclairées par l’est, et arrêtez-vous à ses belvédères même si vous les avez déjà vus depuis un autocar.