Una excursión por Cafayate, entre cañones rojos.

Esta excursión a Cafayate sale de Salta por la mañana y regresa por la tarde, 12 horas después, con un guía que alterna entre español e inglés. En medio hay una parada para un café, una sucesión de paradas rocosas en la Quebrada de las Conchas, una bodega con cata y un rato libre en Cafayate mismo, así que la carretera nunca es solo carretera.

El autocar se encarga de conducir: unas 2 horas de ida, otras 2 de vuelta, y la recogida en Salta va incluida en el precio. Eso importa en una ruta que la propia provincia califica como conducción de montaña, donde las distancias son más largas de lo que parece en el mapa. Tú miras cómo se tiñen de rojo los paredones mientras otro vigila las curvas.

Los asientos empiezan desde $29. Puedes reservar hoy, pagar después y obtener la devolución íntegra si cancelas con 24 horas o más de antelación. La ficha no incluye ninguna comida, así que calcula presupuesto para comer en el pueblo y lleva pesos para lo que quieras catar o llevarte a casa.

El desfiladero es el plato fuerte de la mañana. El itinerario dedica 20 minutos a la Garganta del Diablo y El Anfiteatro, 15 al mirador Tres Cruces y breves paradas en El Sapo, La Yesera y Los Castillos. La provincia calcula que el 27% de los visitantes que llegan a Salta lo hacen para recorrer este corredor protegido.

El Anfiteatro es la parada que la gente recuerda. Sus paredes curvas retienen el sonido a la perfección, de modo que una voz o una guitarra no necesitan amplificador, y Salta Turismo atribuye este efecto, como el de la Garganta del Diablo, a cascadas alimentadas por deshielos en más de 5 periodos glaciares.

El color tiene una química sencilla. La mayor parte del rojo proviene del óxido férrico, el hierro oxidado en rocas depositadas en tierra seca, y los muros brillan con más intensidad al caer la tarde. Siéntate junto a la ventana en el regreso.

El valle recibe visitantes cada mes, pero cada estación tiene su encanto. Entre febrero y abril, las bodegas organizan actividades de cosecha, desde recolecciones guiadas hasta menús maridados, y la provincia considera la vendimia como uno de los platos fuertes de su calendario.

Febrero también trae la Serenata a Cafayate, un festival de música folclórica que el turismo de Salta considera uno de los más importantes del Valle Calchaquí. Si tus fechas coinciden entonces, reserva pronto una cama: el festival atrae a los principales músicos folclóricos del país.

El verano es también la temporada de tormentas. La provincia ha informado de agua en la ruta 68 durante una alerta meteorológica y desaconseja conducir bajo fuertes lluvias. La excursión no se cancela por mal tiempo, así que lleva capa impermeable y deja que el conductor juzgue el estado de la carretera.