Excursiones desde Cafayate: qué hacer alrededor del valle

El ministerio de Turismo de Salta sitúa a Cafayate como segundo centro turístico de la provincia, y gran parte de ese atractivo viene de los alrededores.⁷ En un corto trayecto llegarás a dunas de arena, cascadas, arte rupestre, bodegas familiares, ruinas prehispánicas y formaciones rocosas que no olvidarás. Una excursión de un día desde Salta te muestra la garganta y el pueblo; una estancia más larga, el valle.

El turismo en Cafayate se basa en pequeños operadores, y eso es una ventaja. La Red de Turismo Campesino, una red de familias rurales, ofrece actividades de medio día y día completo, así como estancias de más de dos noches, desde talleres artesanales hasta paseos y trabajo en las viñas.⁶ El ministerio de Turismo de Salta recomienda contratar solo servicios oficialmente autorizados, que aparecen en su web.⁸ Revisa esa lista antes de dejar un depósito.

La mayoría de las salidas se agrupan en categorías claras. Cerca del pueblo están las dunas, El Divisadero y los parajes de viñedos, fáciles de recorrer en bici, taxi o a pie. Al sur están Tolombón y, al otro lado de la frontera provincial en Tucumán, las ruinas de Quilmes. Al norte por la Ruta 40 están Animaná, San Carlos y la Quebrada de las Flechas.⁹ Elige un grupo por día y no pasarás las vacaciones dentro de un coche.

Una ruta en bici por Cafayate es la forma clásica de enlazar bodegas sin conductor. Los viñedos cercanos son buenos objetivos. Yacochuya está a 6 km al noroeste del centro, entre bodegas con vistas al valle.¹² San Luis, a 5 km al oeste, es un tranquilo camino de fincas donde un río, una acequia sombreada y un tramo de camino inca discurren en paralelo.¹⁰ Alquila una bici en el pueblo, sal al fresco de la mañana y haz una cata a la vuelta.

Los ciclistas serios tienen opciones mayores. El ministerio de turismo de Salta califica el ciclismo de montaña en la Quebrada de las Conchas como una de las rutas más demandadas por ciclistas en todo el mundo.¹⁸ Una carrera de mountain bike llamada La Vuelta de las Bodegas, cuya primera edición será los días 8 y 9 de noviembre, recorre circuitos de 20 y 40 km pasando por las principales bodegas.^19,20 Para una ruta de varios días, el circuito del valle enlaza Cachi, Molinos y Cafayate por la Ruta 40 a través de la Quebrada de las Flechas.⁹

Los caballos son otra forma tradicional de recorrer el valle. En Salta, montar a caballo está abierto a personas de 6 a 90 años en buena forma física.⁵ Una ruta señalizada desde Cafayate llega a El Toldito en 2 horas, admite todos los niveles y limita los grupos a 8 jinetes. En las dunas, la provincia propone paseos a la luz de la luna.¹ Lleva pantalones largos y calzado cerrado, y di al guía con sinceridad cuánto has montado.

De camino a Quilmes, Tolombón es un pueblito a 14 km de Cafayate.¹⁴ Al pie de la Sierra del Cajón, cerca, se encuentran los restos de un pueblo prehispánico considerado la capital política de las naciones calchaquíes y la sede del cacique Juan Calchaquí.⁴⁰ Pregunta por indicaciones o un guía antes de salir para encontrar las ruinas.

Tolombón también guarda tradiciones poco comunes. En enero celebra el festival de la Añapa, llamado así por una bebida hecha con el fruto del algarrobo.⁵⁶ El algarrobo es el nombre en español del árbol. El pueblo es una parada breve y tranquila en un día hacia el sur.

Combinar Tolombón y Quilmes en una sola excursión es el plan más natural. Sal de Cafayate por la mañana, para en Tolombón de camino, pasa la mañana tardía en Quilmes antes del calor del mediodía, y regresa por la tarde. Si no tienes coche, agencias con licencia en Cafayate venden el tour; consulta primero el registro del ministerio.⁸

Para disfrutar de las mejores vistas, una empresa de Cafayate registrada en la web de experiencias de la provincia ofrece vuelos en globo aerostático sobre los viñedos.¹⁷ Un vuelo señalado dura 3 horas con un pequeño grupo limitado a 8 personas, desde $250. Los vuelos dependen de que el aire esté calmado, así que deja una mañana libre en tus planes por si el primero se cancela.

Las salidas nocturnas son otra forma de ver el valle de manera distinta. Una experiencia con licencia de fotografía nocturna en Cafayate se realiza en las primeras horas de la noche y al amanecer, y pide a los invitados que lleven ropa de abrigo.⁴⁶ Incluso sin tour, aléjate de las luces del pueblo en una noche despejada y el cielo sobre los viñedos es espectacular.

Y para algo completamente distinto, Cafayate tiene un campo de golf de 18 hoyos diseñado por Bob Cupp que alberga torneos nacionales e internacionales.⁶³ Sea lo que elijas, usa el autobús turístico del pueblo o un paseo corto para ver los lugares más cercanos, y alquila un coche o una excursión con licencia para los largos días al norte y al sur. El valle premia más viajar despacio que marcar casillas.