Excursions depuis Cafayate: que faire autour de la vallée

Le ministère du tourisme de Salta classe Cafayate au deuxième rang des centres touristiques de la province, et une grande partie de son attractivité vient de ses alentours.⁷ En quelques minutes de voiture, vous accédez à des dunes de sable, des cascades, des peintures rupestres, des domaines familiaux, des ruines préhispaniques et des formations rocheuses inoubliables. Une excursion d'une journée depuis Salta vous fait découvrir la gorge et la ville; un séjour plus long vous ouvre les portes de la vallée.

Le tourisme à Cafayate repose sur de petits opérateurs, et c'est une force. Le Red de Turismo Campesino, un réseau de familles rurales, propose des activités et des séjours de demi-journée à plus de deux nuits, des ateliers artisanaux aux balades et aux travaux dans les vignes.⁶ Le ministère du tourisme de Salta conseille aux visiteurs de ne recourir qu'à des services officiellement agréés, qu'il recense sur son site.⁸ Vérifiez cette liste avant de verser un acompte.

La plupart des sorties s'organisent en groupes bien définis. Près de la ville se trouvent les dunes, El Divisadero et les hameaux viticoles, accessibles à vélo, en taxi ou à pied. Au sud s'étendent Tolombón et, au-delà de la frontière provinciale dans la province de Tucumán, les ruines de Quilmes. Au nord, le long de la route 40, se trouvent Animaná, San Carlos et la Quebrada de las Flechas.⁹ Choisissez un groupe par jour et vous éviterez de passer vos vacances dans une voiture.

Une balade à vélo à Cafayate reste le moyen classique pour relier les domaines viticoles sans chauffeur. Les parages de vignobles offrent de bonnes cibles. Yacochuya se trouve à 6 km au nord-ouest du centre-ville, parmi des bodegas avec vue sur la vallée.¹² San Luis, à 5 km à l’ouest, est une voie tranquille de fincas où une rivière, une acequia ombragée et un tronçon de route inca se côtoient.¹⁰ Louez un vélo en ville, partez tôt le matin, frais, et dégustez au retour.

Les cyclistes aguerris ont de plus vastes options. Le ministère du tourisme de Salta qualifie le VTT dans la Quebrada de las Conchas de l’une des routes les plus prisées au monde parmi les amateurs de vélo.¹⁸ Un rallye cycliste appelé La Vuelta de las Bodegas, dont la première édition est prévue les 8 et 9 novembre, emprunte des circuits de 20 et 40 km passant devant les principaux domaines.^19,20 Pour un périple de plusieurs jours, la boucle de la vallée relie Cachi, Molinos et Cafayate par la route 40 en traversant la Quebrada de las Flechas.⁹

Le cheval est l’autre moyen traditionnel pour traverser la vallée. À Salta, l’équitation est ouverte aux personnes de 6 à 90 ans en bonne condition physique.⁵ Une balade répertoriée depuis Cafayate mène à El Toldito en 2 heures, accueille tous les niveaux et limite les groupes à 8 cavaliers. Aux dunes, la province propose des balades au clair de lune.¹ Portez un pantalon long et des chaussures fermées, et indiquez honnêtement à votre guide votre niveau d’expérience.

En route vers Quilmes, Tolombón est un petit village situé à 14 km de Cafayate.¹⁴ Au pied de la Sierra del Cajón, à proximité, gisent les vestiges d’une cité préhispanique considérée comme la capitale politique des nations calchaquíes et le siège du chef Juan Calchaquí.⁴⁰ Renseignez-vous localement sur les itinéraires ou un guide avant de partir à la recherche des ruines.

Tolombón perpétue aussi des traditions insolites. En janvier, il accueille le festival de l’Añapa, nommé d’après une boisson à base de fruit de caroubier.⁵⁶ Le caroubier se dit algarrobo en espagnol. Le village constitue une halte brève et tranquille sur un trajet vers le sud.

Associer Tolombón et Quilmes en une seule sortie s’impose comme la solution idéale. Quittez Cafayate le matin, faites une halte à Tolombón en chemin, passez la fin de la matinée à Quilmes avant la chaleur de midi, puis rentrez l’après-midi. Si vous n’avez pas de voiture, des agences agréées à Cafayate proposent ce circuit; vérifiez d’abord l’annuaire du ministère.⁸

Pour une vue d’ensemble, une entreprise de Cafayate enregistrée sur le site provincial des expériences propose des vols en montgolfière au-dessus des vignobles.¹⁷ Un vol répertorié dure 3 heures avec un petit groupe limité à 8 personnes, à partir de $250. Les vols dépendent de conditions atmosphériques calmes: prévoyez une matinée de rechange au cas où le premier vol serait annulé.

Les sorties nocturnes offrent une autre façon de découvrir la vallée sous un angle différent. Une expérience de photographie du ciel nocturne agréée à Cafayate se déroule dans les premières heures de la nuit et à l’aube, et demande aux participants d’emporter des vêtements chauds.⁴⁶ Même sans excursion, éloignez-vous des lumières de la ville par une nuit claire et le ciel au-dessus des vignobles est spectaculaire.

Et pour une expérience radicalement différente, Cafayate dispose d’un parcours de golf de 18 trous conçu par Bob Cupp qui accueille des tournois nationaux et internationaux.⁶³ Quel que soit votre choix, utilisez le bus touristique de la ville ou une courte marche pour les sites les plus proches, et réservez une voiture ou une excursion agréée pour les longues journées vers le nord ou le sud. La vallée récompense davantage les voyages lents qu’une simple liste de cases à cocher.